名片這個東西感覺是從西方傳來的，但在清朝末年，歐美的吉卡紙名片傳入我國之前，我們早就有名片這種東西了。

有多早？秦國大一統時候就有了。準確地說名片這種東西奴隸社會是沒有的，就那么幾個奴隸主誰不認識誰？但封建社會形成以后，尤其是秦朝大一統，咸陽成為政治聚光燈。由于秦分封諸侯間爭權奪勢，競相向朝中權貴示好、定期進京送點賀禮啥的人太多，所以務必要在送禮的時候留下姓名。這就是名片的最初形態。

“古人通名，本用削木書字，漢時謂之謁，漢末謂之刺。” 我國最開始的名片叫做“謁”，一直到東漢造紙術出現以后才改名為刺。“謁”的作法是將竹片或木片削平，上書拜訪者姓名、籍貫、官職等信息，與今天名片已差不多。以漢代為界，對名片的稱謂主要有四種，分別是： “謁”（西漢之前）、 “刺”或“名剌”（ 東漢之后）、 “狀”又叫“門狀”（唐宋時候）， “帖”即“名帖”（ 明清時期）。

在英語世界里，名片的英文有“visiting card”（參訪卡）、“calling card”（聯絡卡），或“business card”（商業名片），可見名片功能的演化：先是用作拜訪謁見，再是用作電話住址聯絡，最后成為商業社會的禮儀必備。